任何人在生活中都有过颈、肩、背、头、神经疼痛的经历，传统观点认为，疼痛是疾病的一种症状。因为许多疾病是在出现疼痛后到医院就诊，起到警示作用。但是，反复地、持续不断地慢性疼痛，会使人们陷入躯体功能下降、经济收入减少、医疗费用增加、缺乏交际能力及伴有抑郁或焦虑等状态，形成“疼痛-失眠-疲乏-苦恼-疼痛”样的恶性循环。有关专家已经提出疼痛是一种疾病，而不仅仅是一种症状，而且疼痛已列为继体温、血压、脉搏、呼吸之后的第五大生命体征。

    在所有急慢性疼痛中，与癌症有关的疼痛是最严重的。从广义上讲，肿瘤病人伴有的疼痛均可归为癌痛，包括肿瘤引起的疼痛(约75%～80%)、与肿瘤治疗相关的疼痛(如手术、放疗、化疗等，约15%)、肿瘤病人同时存在的慢性疼痛(如关节炎、带状疱疹、颈肩痛等，约为5%～10%)。统计资料表明，目前本市每年癌症的新发病人数约为1.6万，约50%以上会有不同程度的疼痛，晚期患者约75%有疼痛，中度疼痛约40%～50%，非常严重的疼痛占25%～30%。每天，本市约有近万名肿瘤患者忍受疼痛，且50%～80%的疼痛病人未能得到有效的止痛治疗。

    癌痛与非恶性疾病引起的慢性疼痛不同。当肿瘤患者出现疼痛后，首先想到的是肿瘤出现了扩散，病情在恶化，生命将到终点。病人可能会出现抑郁、焦虑或恐惧等心理问题。疼痛如未能有效地缓解，可以使病人失眠、食欲减退、体重减低、严重的疲劳和乏力。经过几周后，病人常常感觉周身疼痛，甚至有自杀倾向。

    镇痛药物可以起到缓解疼痛的作用，但常常有病人对镇痛效果不满意，其中最主要的原因其实不是药物效果问题，而是使用方法不合理的结果。临床研究发现，癌痛知识不足和治疗上的误区是目前广泛存在的问题，很多患者、家属、甚至医护人员对癌痛了解不足，误认为注射杜冷丁是最有效的镇痛手段，很多医生在病人出现疼痛后选择杜冷丁作为镇痛方法，严重妨碍了合理使用镇痛药物。其实，卫生部文件规定杜冷丁只可用于短时的急性疼痛。再有，认为麻醉性镇痛药物会导致“成瘾”这一错误认识，也是合理足量用药的主要障碍。通过大量临床治疗证实，90%的癌痛患者可以通过镇痛药物缓解疼痛，10%需要结合其他方法控制难治性疼痛。癌痛患者合理使用麻醉性镇痛药物，可以缓解疼痛，不会出现“成瘾”现象。因此，病人应该树立坚强的决心，要求无痛是病人最基本的权利。在疼痛专科医生的指导下控制疼痛，在现有的技术条件下，实现无痛的目标是可以实现的。