其实，哺乳可减少乳腺癌发生的危险性早在1713年即已发现，法国终生独居的修女中乳癌发病率很高。流行病学研究表明，未婚者发生乳癌的危险为婚者的2倍，虽婚而不育或第一胎在30岁以后亦为不利因素。适宜年龄的首次足月妊娠则具有一定的保护作用。虽孕而流产却又破坏了这种作用，尤其是流产还会增加乳腺癌的危险。

    一般认为，生过1个孩子的妇女患乳腺癌的机会要比没有生育的妇女为少。另外，首次生育时的年龄亦有关系，据研究发现，18岁前首次生育者，患乳腺癌的机会比将近30岁才生育者少4倍，30岁以上首次生育者，发生乳腺癌的危险性较大。生育对乳腺有保护作用，但仅指在30岁以前有足月产者。天津妇女患乳腺癌的危险因素调查结果表明，第一胎生育年龄晚和未经产妇患乳腺癌的危险系数增加。近年来的研究认为哺乳对乳腺癌的发生有保护作用，主要是对绝经前的妇女。1977年报道，香港船民因右手要操作，所以习惯于左手抱婴右乳授乳，结果发现他们的乳癌80%发生于左侧。加拿大的爱斯基摩人授乳一般超过3年，其乳癌的发生率就非常低，授乳可降低乳癌的危险性。提示哺乳次数和时间多的妇女其乳腺癌的发病率比较低。而且第一胎生产后哺乳时间越长，发病危险性越低。

    初步认为，妇女分娩后正确哺乳能保持乳腺的通畅，对乳腺癌的发生有预防作用。如果极少哺乳或从未哺乳，易导致乳房积乳，患乳腺癌的危险性明显增加。