在美国，肾癌占所有癌症的3%。上个世纪八十年代来用超声和CT扫描腹部的成像技术，使得医生们不需手术可以观察到腹腔内部。这也造成偶然诊断出的肾部肿瘤数量增多。而八十年代以前，多数病人直到因疼痛----这是该病进展的典型症状----出现在诊所，才能被诊断出肾癌。有人认为这些偶然发现的肾癌也使得癌症被更早发现，康复和生存的机率也提高了。

    研究者为调查这一点，分析了1973-1998年全国含43,000多个病例的数据资料，对肾癌三个阶段的诊断率进行了对比，即局部肿瘤、肾区肿瘤和转移肿瘤。1973-1985年前，45%的患者被诊断为局部肿瘤，这意味着癌细胞还没有从原发点扩散。23%被诊断为肾区肿瘤，指癌症已扩散到邻近细胞。32%被诊断为肾癌转移，即癌细胞已到达肾脏之外。1986-1998年间，局部肿瘤的发现率轻度增加达到54%，而转移癌则下降到25%。尽管各期诊断的病例数量上有所增加，但在70年代和90年代没有什么统计学差异。

    研究者还指出：“肾癌发率病从1973年的6.2/10万增加到1998年的9.6/10万。“尽管近一二十年来，腹部成像技术使用增多，在肾癌各阶段的诊断率上并没有明显差异”，霍克总结道。