几个世纪以来，外科手术治疗肿瘤作为可靠手段，至今相当一部分肿瘤仍依赖外科治愈.外科手术也经历了一个有意思的过程变化，简单说叫从小到大，从大到小的手术范围。由于当手术无论再怎样扩大，肿瘤疗效也不能如愿地得到明显提高，同时也解决不了那些复发转移的问题时，人们注意到对肿瘤的生长和播散进行研究，分析手术失败原因，从而提高了认识，归结了不同手术方法针对不同性肿瘤的治疗手段。

    一、根治性手术
    手术能治愈局限原发部位的病变和引流的区域性淋巴结（除部分肿瘤如：淋巴瘤，一些儿童肿瘤，分化很差的肿瘤，小细胞肺癌等）。广泛切除原发肿瘤以及直接扩展的部位。皮肤基底细胞癌只要切除干净和超出2毫米正常组织。肉瘤由于沿肌肉间隙扩展，常要把一组肌肉全切除。而黑色素瘤需要切除足够更宽的边界。食管癌可以沿正常粘膜下层扩展几个厘米以外，需切除看来是正常的食管到估计到的部位。喉癌大部分分化好，直接可见性生长为主，切除边缘不一定太多。乳腺癌常见多发病灶出现，常以整个乳腺切除为指征，近年来对早期的采用局部切除超过2厘米即可，但必须加上整个乳房的放疗。胃肠道肿瘤，易于临近器官受侵，常需要大范围切除，来争取有限的治愈机会。当淋巴结出现转移迹象时，应当切除之外，对临近淋巴结也尽所见而清除。头颈部肿瘤多见颈淋巴结转移，可以与原发肿瘤同时进行颈淋巴结清扫术。对于淋巴结问题，国际抗癌联盟认为几项手术原则：
    １．已有可触及的肿瘤区域淋巴结，而切除淋巴结是外科治疗原发肿瘤的一部分，伴肿大淋巴结的晚期病例，淋巴瘤或鼻咽癌不宜颈淋巴清除术，采用放疗更好，放疗原发癌也应包区域淋巴。
    ２．无淋巴结肿大估计转移机会很少，可不必考虑淋巴结清除术。
    ３．虽无肿大淋巴结，而有镜下转移灶的较大危险（超过lO%），要立即清除淋巴而不待淋巴结出现。
    ４．根据淋巴结清除标本检查，取决是否助以化疗。5.乳腺癌在化疗开始之前，切除有癌细胞的淋巴结减轻肿瘤负担。

    二、姑息性手术
    目的是解除痛苦，减轻症状，改善生存质量。如：胃肠中造成梗阻和出血的肿瘤切除。切除溃疡性乳腺癌，切除有出血和疼痛的肉瘤所在肢体。对有些转移的乳腺癌，可切除内分泌器官以改变病情。肿瘤对脊髓压迫的减压术，对完全梗阻的喉、食道、胃、直肠，可以做人工造病瘘术，以稳定对生命产生的危险性，浸润性胸腺肿瘤的部分切除，虽然手术是姑息性的，减小肿瘤体，减轻对纵隔心脏压迫，但术后合并放疗会得到意外的治疗效果，因此比单纯放疗要好。

    三、另外有诊断性手术
    切取活组织肿瘤或淋巴结做病理检查。腹部探查术：来肯定或排除肿瘤可能，了解淋巴肿瘤的腹内浸润情况以确定肿瘤的临床分期，了解腹内肿瘤情况，如果能够手术切除便施行肿瘤手术。胸、腹腔镜检查为了解肿瘤并可做活检和小的手术。复发肿瘤的手术：切除可能的复发肿瘤体，放疗失败的喉癌、食道癌和放疗后残留肿瘤，肺癌、鼻咽癌，颈淋巴结残存未控制小肿瘤灶，对单个肺转移、脑转移肿瘤也可手术切除。