一、什么是素食？
    素食指饮食中只有或主要是植物性食物的习惯。除了都不吃红色肉类这点外，素食者所选用的其它食物还各有不同。

    某些素食者吃鱼、家禽及植物性食物，另外一些不吃鱼和家禽，但要吃乳制品和鸡蛋。严格的素食主义者(Vegans)不吃肉类、鱼、家禽、鸡蛋和乳制品。

    有些素食者希望把所有非植物性东西排除在他们生活之外，因此，他们拒绝穿取材于动物和昆虫的衣服（丝绸、毛料和皮革）。据政府统计，大多数素食者的食物中包括乳制品和鸡蛋。

    一些人由于宗教信仰而选择素食，这包括“第七天耶稣复活教”和印度教的教徒。另一些人选择素食是因为他们觉得，食用动物不道德，或植物性食物比动物性食物便宜。

    其实，大多数素食者选择非肉类食物是因为他们认为，这对身体健康更有好处，事实上也的确如此。美国政府长期以来就倡导美国人，少食用动物脂肪。这是因为，过量食用脂肪在很多方面损害健康，其中包括增加某些癌症的患病危险。

    营养学家都鼓励人们在日常饮食中，大量食用谷物、水果和蔬菜，少量食用肉类、鱼、家禽、乳制品和鸡蛋。

    二、素食有何作用？
    素食者的食物中没有来源于动物的饱和脂肪，但它包含人体健康所必需的纤维素及所有矿物质和维生素（维生素B12除外）。因此，相对于传统的美国食品（包含大量肉类、家禽、乳制品和富含脂肪及热量的快餐食品），素食成为人们的首选。

    蔬菜中的不饱和脂肪可以作为肉类中饱和脂肪很好的替代品。来源于蔬菜中的脂肪因不含胆固醇，是一种充足和健康的替代品。胆固醇是心脏病的最大祸根，而不饱和脂肪可以降低胆固醇。当然，也有少量植物含有饱和脂肪，如鳄梨、椰子油及其它热带植物油。

    素食者，特别是孕妇、哺乳妇女、婴儿和小孩，注意她们的食物中要含有必需的维生素。素食中没有含有维生素B12和维生素D，服用含有它们的维生素补品也许是必要的。日晒可以产生维生素D，大豆制品也可增加这些维生素。

    素食者要注意摄入足量的蛋白质。谷物和豆类是非动物性蛋白质的很好来源，特别富含蛋白质的大豆是肉类很好的替代品。

    为推广素食，人们搞了很多素食菜谱、饭馆及在传统饭馆中增设素食。国际互联网上也有大量的关于素食协会和人们所关心问题的信息及建议。而且，生产商正加紧生产不含动物脂肪的食品，例如全由蔬菜做成的汉堡包、大豆制成的冰淇淋和其它特别食品。

    三、素食有何帮助？
    科学数据显示，素食不仅减少肥胖和便秘，而且减少酒精中毒和肺癌患病危险。还有证据表明，食用不含动物脂肪的食物，可以减少冠状动脉疾病、高血压、糖尿病和胆结石。

    素食有益于健康主要在于：素食不含动物食品中的脂肪，而只含人体健康必需的维生素和矿物质。食用各种水果、蔬菜、谷物和干果，这对营养平衡很有必要。素食者必须保证他们的食物中，包含健康所需的各种东西。

    突然改成素食会急剧增加食物纤维的量，这可能引起肠道问题。营养学家建议，如果您打算改食素食，最好能循序渐进而不要一下全变。完全素食不如把蔬菜、水果和谷物作为主要营养来源的食物结构。

    患有癌症或其它重病的人应该同营养学家讨论改食素食的计划。