原发性肝癌（简称肝癌）是由肝细胞或肝内胆管上皮细胞发生的恶性肿瘤。与食管癌相似，肝癌的分布有明显的地区差异国内外均如此。从世界范围看，欧美国家较少见，而在亚洲太平洋沿岸及非洲的东南部地区比较常见。我国是世界上肝癌高发国家之一，发病率在 10/10 万左右。分布的总趋势是南部高于北部，东部高于西部，具体地说，发病主要在长江三角洲、珠江三角洲都江流域及东南沿海地区。肝癌同样多见于男性，病人中男女之比大约为 3 ～ 4 ： 1 。肝癌的发病年龄一般在 30 ～ 60 岁之间， 40 ～ 50 岁为肝癌的高发年龄。肝癌的好发部位为右叶。肝癌的恶性度很高，曾有“癌中之王”的称号。由于它是发生在体积巨大、代偿功能极强的肝脏，过去用的一般性检查方法难以早期发现。一旦发现也常常是中、晚期的肝癌。失去治疗的良机，所以肝癌患者的存活期很短。

    肝癌具有起病隐匿、潜伏期长、高度恶性、进展快、侵袭性强、易转移、预后差等特点。其发病率有逐年上升趋势。

    肝癌属于中医学的 " 积聚 " 、 " 癥瘕 " 、 " 黄疸 " 、 " 鼓胀 " 、 " 胁痛 " 等范畴。