酒精在体内的主要代谢产物是乙醛，对动物肝细胞有明显的毒性和致癌作用。而人体内的乙醛脱氢酶2，能将乙醛氧化为无致癌作用的乙酸，最终分解成对人体无害的二氧化碳和水排除体外。但如乙醛脱氢酶2基因发生变异，便会使该酶失去活性，导致饮酒后血中的乙醛浓度增高6倍多，使肝细胞发生癌变的危险性大大增加。

    科研组对江苏省肝癌高发区208名肝癌新发病人以及208名非肿瘤居民，进行了乙醛脱氢酶2基因型和乙肝病毒携带的分子流行病学研究，并调查了他们的饮酒状况。调查结果显示，在携带乙醛脱氢酶2变异基因型的人中，每月饮酒量超过3000克者发生肝癌的危险性，是携带乙醛脱氢酶2正常基因且不饮酒者的3.51倍。同时发现，随着前者一生中饮酒总量的增加，他们患肝癌的危险性也明显上升。研究还发现携带乙醛脱氢酶变异基因型者合并乙肝表面抗原阳性时，当饮酒总量大于3000克年（每天饮高度白酒1000克，连续一年为1000克）时，发生肝癌的危险性是乙肝表面抗原阴性并携带乙醛脱氢酶2正常基因且饮酒总量少于3000克年者的52.17倍。