食管癌的细胞增生周期约７天，较正常食管上皮细胞周期稍长。理论计算其倍增时间约１０天，故其增生细胞较少，而非增生细胞较多。因此目前虽应用于本病的化学药物较多，但确有疗效者不多。最常用的药物有博来霉素（ＢＬＭ）、丝裂霉素Ｃ（ＭＭＣ）、阿霉素（ＡＤＭ）、５-氟尿嘧啶（５-Ｆｕ）、甲氨喋呤（ＭＴＸ）、环己亚硝脲（CＣＮＵ）、丙咪腙（ＭＧＡＧ）、长春花碱酰胺（ＶＤＳ）、鬼臼乙叉甙（ＶＰ-１６），以及顺氯氨铂（ＤＤＰ），单一药物化疗的缓解率在１５％～２０％，缓解期为１～４个月。联合化疗多数采用以ＤＤＰ和ＢＬＭ为主的联合化疗方案，有效率多数超过３０％，缓解期为６个月左右。

    联合化疗不仅用于中晚期食管癌，也用于与手术和放疗的综合治疗。目前临床上常用联合化疗方案有ＤＤP-ＢＬＭ、ＢＬＭ-ＡＤＭ、ＤＤＰ-ＶＤＳ-ＢＬＭ以及ＤＤＰ-ＡＤＭ-５-Ｆｕ等。临床观察发现，ＤＤＰ、５-Ｆｕ和ＢＬＭ等化疗药物具有放射增敏作用，近１０年来将此类化疗药物作为增敏剂与放疗联合应用治疗食管癌，并取得了令人鼓舞的疗效。