食管癌是较常见的一种恶性肿瘤，估计全世界每年约有20万人死于食管癌。男多于女，发病年龄多在40岁以上。

    临床表现　早期无吞咽困难，但有的病例可有咽下食物梗噎感，胸骨后针刺样疼痛或烧灼和食管内异物感。随病情发展，症状逐渐加重。

    临床上食管癌的典型症状为进行性吞咽困难：先是难咽干的食物，继则半流质，最后水和唾液也不能咽下。病人逐渐消瘦及脱水。当癌肿引起的食管痉挛、水肿及炎症消退，或部分癌肿脱落后，梗阻症状可暂时减轻。持续胸痛或背痛多表示癌已侵犯食管外组织。如侵犯喉返神经，可发生声音嘶哑。癌肿侵入主动脉，可引起大呕血。如侵入气管，形成食管气管瘘，或由于高度阻塞致食物返流入呼吸道，可引起进食时呛咳及肺部感染。

    体格检查时应特别注意锁骨上淋巴结有无转移癌，肝有无肿块和有无腹水、胸水等体征。
    治疗　食管癌应强调早期发现、早期诊断和早期治疗。治疗方法有手术、放射、药物疗法及综合疗法。
    1.　手术疗法 手术是治疗食管癌首选方法。应根据病变大小、部位、病理分型及全身情况抉择手术。手术适应证为：①早期食管癌；②中期“Ⅱ”，中下段食管癌病变在5cm内，上段在3cm内，全身情况好者；③中期“Ⅲ”，病变在5cm以上，无明显远处转移，全身条件允许，可采用术前放射与手术综合疗法；④放射治疗后复发，病变范围尚不大，无远处转移，全身情况良好者。
 
    食管癌的手术禁忌证有：①临床及X线造影示食管癌病变广泛或累及邻近器官如气管、肺、纵隔等者。②已有锁骨上窝淋巴结等远处转移者。③有严重心、肺或肝功能不全者。④严重恶病质者。

    手术方法根据病变部位及病人具体情况而定。原则上应切除食管大部分。中、晚期食管癌常浸润至粘膜下，食管切除范围应在距癌瘤5～8cm。因此食管下段癌，与代食管器官吻合多在主动脉弓上，而食管中段或上段癌则应吻合在颈部。代食管器官常用的是胃，有时用结肠或空肠。

    手术径路常用左胸切口，中段食管癌切除术有用右胸切口者。经食管裂孔剥除食管癌法可用于心、肺功能差，不能耐受开胸手术者。此法可并发喉返神经麻痹及食管床大出血，应掌握适应证。

    对于晚期食管或贲门癌，不能根治或放射治疗，进食较困难者，可作姑息性减状手术如：食管腔内置管术、胃造瘘术、食管胃转流或食管结肠转流吻合术。这些减状手术，延长寿命有限，且有可能发生并发症，故应严格掌握适应证。

    我国食管癌的手术治疗效果较国外好：手术切除率为56.3%～92.9%，5年生存率为18.1%～40.8%；早期食管癌5年生存率为90.0%。食管癌手术并发症主要为吻合口瘘（5%～10%）。

    2.　放射疗法 ①与手术疗法综合应用：术前照射能使癌肿及转移的淋巴结缩小，癌肿周围小血管和淋巴管闭塞，可提高切除率，减少术中癌的播散。对术中切除不完全的病变，局部可留置银夹标记，在术后2～4周内再作放射疗法。②单纯放射疗法：用于禁忌手术而癌肿局限，无极度吞咽困难，一般情况尚好的病人。③上段食管癌手术的并发症多，且疗效不满意，多采用放射疗法。

    3.　药物治疗 抗癌药物治疗可使晚期病人症状缓解。常与其他疗法综合应用，以提高疗效。应用药物疗法时，要定期检查血象，并注意药物反应。有些病例用中医中药也可缓解症状。