诊断食管癌时，医生除了详细询问及了解病史外，最常采用的几种临床诊断手段包括：

    （1）放射学X线诊断
    食管钡餐造影检查属于放射学X线范畴，是诊断食管肿瘤最简便、实用而有效的方法，通过X线检查，可以得到定性、定位及定型的诊断，同时可以了解病灶侵犯周围脏器的程度，有助于制定临床治疗计划。检查方法：进行食管造影前必须进行胸部及上腹部透视，了解食管通路是否有导演变化或肿块致密阴影，以免误诊。采用食管多轴透视，立位或卧位观察。造影剂一般采用较黏稠钡剂，效果较佳。患者吞咽困难要应用稀钡剂，假若临床疑有食管瘘形成，应采用碘油造影剂。

    （2）食管CT扫描
    CT对于食管的扫描，由于食管周围有脂肪层，可以显示食管壁与周围器官的关系。局部模糊不清楚，提示有病变存在。CT还可以测量食管壁厚度，正常食管壁厚度3.0毫米，若超0.5毫米，则提示局部有病变。CT可以显示食管肿瘤的大小、长度、侵犯食管周径程度、外侵周围器官情况，纵隔是否有肿大淋巴结，远隔器是否有转移。

    （3）食管细胞学诊断
    最常采用的方法为我国学者创造的食管拉网法，是使用双腔管带网气囊。原理是首先吞网进入胃腔贲门部，然后充气，上下往复擦取细胞，可以按食管上、中、下部位分段检查。由拉网取出的细胞直接涂片，酒精固定，染色，检查其细胞形态。

    （4）内镜检查
    由于纤维内窥镜具有可弯曲、光源良好、视野广泛清晰等优点，加之近来又发展的电子内镜可接图像显示仪，能极清晰地显示病变，使直观诊断跨越到观、显、录、印的现代诊断手段，所以被广泛应用。近年内镜技术已发展到集诊断、治疗于一体的一个新的医学高度，它除诊断外，对于吻合口狭窄的扩张治疗，对于吻合口病变的监测，对于肿瘤复发或不能手术的肿瘤病灶的局部治疗，包括激光、局部性注射化疗药物、内照射治疗等，均起到积极的作用。