食道癌是食道鳞状上皮的恶性肿瘤，进行性咽下困难为其最典型的临床症状。我国是食道癌的高发国家，也是此病死亡率最高的国家，豫、苏、赣、冀、陕、皖、川、鄂和北京9个省市食道癌居恶性肿瘤死亡率的首位。发病年龄以高年龄组为主，以60~64岁组最高，男女发病率为（1.3~2.7）：1。其确切病因不明，但环境和某些致癌物质是重要的致病因素：
 
    （1）亚硝胺类化合物和真菌毒素。我国调查发现，在高发区的粮食和饮水中，硝酸盐、亚硝酸盐和二级胺含量显著增高，这些物质在胃内均可合成亚硝胺。各种霉变食物亦能产生致癌物质。

    （2）食道损伤、食管疾病和食物的刺激作用。流行病学调查发现，食道癌高发地区的居民有进食烫的饮食、烈酒、大量胡椒、咀嚼槟榔或烟丝的习惯。

    （3）营养不良或微量元素缺乏。

    （4）遗传因素等。

    食道癌的早期症状有：
    （1）最多见为咽下食物尤其是固体食物时有哽咽感，可自行消失和复发，故易被误认为功能性症状。
    （2）胸骨后和剑突下疼痛较多见，常发生于咽下食物时。
    （3）食物滞留感和异物感。
    （4）咽喉部干燥和紧缩感。
    （5）其他，包括胸骨后闷胀不适，背痛和暖气等症状。后期症状主要为咽下困难。进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状，此时已有约2/3的食管周径被癌肿浸润，数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至不能咽下液体食物。并可能出现食物反流，反流的食物中可含有血液和脓液。

    主要实验室检查包括：
    （1）x线钡餐检查可出现钡剂在癌肿起点停滞。病变段钡流细窄，显示出食管壁僵硬，粘膜变粗而紊乱，并可有溃疡壁内龛影和充盈缺损等改变；
    （2）纤维食管胃镜可直接观察肿瘤的形态并取活检；
    （3）食管ct扫描检查，有助于食管癌的分期。