胃癌是威胁我国人民健康最常见的恶性肿瘤之一，改善胃癌患者预后的关键是早期发现和早期治疗。所谓早期胃癌是指癌细胞仅浸润至胃黏膜层和黏膜下层，大多无淋巴或血行转移。

    由于早期胃癌常无临床症状，即便有症状，也很轻微，往往不引起患者重视，常以各种借口而自我解释，最常见的是从“消化不良”、“吃坏了”或“受凉了”等多方面寻找原因。在未诊断前，自行盲目吃药，服药后时好时坏，时轻时重，直至服药无效，才去医院求医。有些医师防癌意识不强，常当作一般胃病治疗，这又是延误诊断的一个重要原因。目前认为及时发现早期胃癌的有效方法有以下几点值得借鉴。

    1.自然人群的普查日本是自然人群普查筛选早期胃癌最为成功的国家，采用X线气钡双重造影和胃镜检查。近10年每年普查人数达300万～500万，每年发现胃癌3 000～6 000例，发现率约为0.12%，其中早期胃癌占50%以上，这的确是一个值得推广的方法，挽救了很多人的生命。但要达到该目的，却要有足够的经济条件和医疗资源，为此也提出了替代方法，如在胃癌高发区，找出与胃癌发生有关的危险因素的人群(如年龄大于40岁，平时喜食盐腌食品、烧焦和烤糊食品、霉变食品等，有胃癌家族史等)，进行普查筛选。总之，为了能及时发现早期胃癌，日本的人群普查筛选的经验，值得借鉴。

    2.门诊筛选医生应高度警惕有以下主诉症状的患者，特别是年龄在40岁以上者。①饭后上腹部饱胀感：该症状常是胃癌的早期症状，但大多数患者不引起重视，不愿去进一步检查，即使医生建议检查，也会遭到拒绝。常自行服药，有些药确也可缓解症状，但也延误了胃癌的及早诊断。②上腹部疼痛：是胃癌的另一常见症状，表现为心窝部隐隐作痛或饱胀感，如病变在胃窦部，可出现节律性疼痛，类似溃疡病的症状，很易被忽视，直到出现持续性疼痛甚至出现黑粪或呕血时才被注意，此时已为癌症晚期。因此，必须警惕上腹部疼痛这一常见又无特殊性的胃癌早期信号，及时就医。③食欲减退：也是一个非特异的症状，一般患者不会想到是胃癌，常想到的是肝炎或一般的消化不良。④其他如黑粪、便血，有时也是胃癌早期症状，此时大多会作相关检查。但对大便隐血试验阳性者，有时不够重视。

    3.胃癌高危人群随访通过普查或门诊筛查可以发现大量虽非癌肿，但属癌前状态者，如萎缩性胃炎、疣状胃炎、胃溃疡、胃息肉、残胃、肥厚性胃炎等。但特别要指出的是活检病理示有胃黏膜中～重度萎缩、不完全性大肠化生、不典型增生或腺病性息肉者，应予定期随访复查。一般可每年复查，如为中～重度不典型增生，应3～6个月复查，这样可及早发现癌变，给予根治。残胃癌一般在术后10～15年才发生，故胃大部切除后10～15年，也应定期随访。另外，对这些癌前病变可作干预治疗，如根除幽门螺杆菌，内镜下切除息肉，萎缩性胃炎服用叶酸等，可作为胃癌一级预防措施。

    4.筛查方法研究者对早期胃癌的筛查方法已进行了很多探索，如胃癌标志物的检测，目前临床应用较广的有胚抗原(CEA)、糖链抗原19-9(Ca19-9)、癌抗原125(Ca125)，胃液或大便隐血试验，胃气钡双重对比X线检查等。但这些方法对早期胃癌诊断的敏感性和特异性均不够满意。气钡双重对比X线检查，由于其拍摄的X线片的质量等问题，使医师对早期胃癌的识别存在一定的难度，故临床上应用该方法来筛查早期胃癌已大幅度减少。

    目前，一致认为纤维胃镜检查对胃癌的诊断最为可靠，还没有更好的方法来代替它。