细胞是人体结构和功能的基本单位。如果细胞有超过正常的增生能力，这种增生和机体不相协调，并且有结构、功能和代谢的异常，那么就称这种细胞为恶性肿瘤细胞。
　
    上皮性的恶性肿瘤细胞称为癌细胞。癌细胞的特性包括细胞无休止和无序的分裂增殖，并有侵袭性(向周围组织浸润)和转移性(在非原发部位继续生长)。　

    为了方便，通常将恶性肿瘤称为癌症。癌症是一组疾病，其特征为异常细胞(恶性肿瘤细胞)的失控生长，并由原发部位向他处播散，这种播散如无法控制，将侵犯要害器官并引起衰竭，最后导致死亡