几年前，医学就发现：精神压力会削减免疫的机能而引发癌症。最近钟与欧文教授（W.Ju ngandM.Irwin）在《精神官能医学》，Psyc hosoma ticMedicine61:263,1999）发表一份研究报告说明：严重抑郁症的患者若抽烟则会降低体内的天然杀手细胞（naturalkillercells，简称NK）的活性，这种ＮＫ是免疫系统用来杀菌灭毒的细胞。参加这项研究的是二四五的男性，那些平常抽烟的与不抽烟的人群都有同样的ＮＫ细胞活性。但是如果有抽烟的人又带有严重抑郁症时，那他们的ＮＫ细胞活性就要比有抑郁症而不吸烟者来得低。

    按ＮＫ细胞的活性会影响到恶性肿瘤细胞的成长或死亡，故如果抽烟而又有严重抑郁症时，则会加速肿瘤的恶化。又抑郁症也会改变癌细胞的转移程序。一般来说，癌症的起端是因为细胞中的ＤＮＡ遭受破坏，而修补ＤＮＡ的机制又出轨，故当ＤＮＡ受损而又无法及时修补时，就会提高癌症的罹患率。

    另外一个报告也说明：外来的压力和抑郁症会促使免疫系统的老化，研究者发现那些免疫功能差的高龄者也常常是那些遭受外来压力的人，例如那些七十岁以上的人，如果必须亲自长期照顾配偶，它会带来压力，那当他们打流行性感冒预防针后，其所得的效率要比那些年轻人或不须要照顾别人的人要差得多。故他们发现：有精神压力的高龄者容易因流行性感冒（或别的传染病）而去世。

    其实这二个报告与“免疫病毒学”（Immmunotoxicology）所探讨的话题不谋而合，免疫病毒学强调：如果一个人有抑郁症或有外来的压力时，会干扰到免疫系统的机制，而失去对付外来毒素的能力，也就会提高了罹患癌症的机率。

    外来压力会改变ＤＮＡ修补的机制，例如最近有一项研究报告说明：有一位罹患严重抑郁症的精神病患，他在Ｘ光的照射后，伤害到ＤＮＡ，进而破坏了修补ＤＮＡ的能力，而引发肿瘤。

    另外一个小鼠的实验，研究者也发现：在外来压力下，ＤＮＡ的修补酵素6-methyltransferase的活性大降，尤其是脾脏的淋巴细胞。并且小鼠细胞的姊妹染色体的互换（sister chromatidexchange，简称SCE）频率会因外来压力而提高。ＳＣＥ是基因破损的指针因子，它也会在基因组合不稳定时出现，由此可见癌症与抑郁症及外来压力有密切的关联。

    又外来压力也会改变癌症形成的途径，当细胞失去固定的生理机制时，会经由雕零程序（apoptosis）而进行“自杀”，这是细胞结构上所设计的生存程序。但当外来毒素扰乱了细胞的“自杀”程序时，会使细胞忘了自杀，而引发肿瘤。故当有抑郁症或外来压力时，除了破坏ＤＮＡ的完整性及打断ＤＮＡ的修补机制，也会改变细胞的雕零程序而直接影响到癌症的罹患率及其成长。

    再来看最近新兴的《心理神经免疫学》（psychoneuroimmunology），它对心理、神经系统及免疫机能之间的关联有全盘的探讨，他们发现：抽烟和抑郁症对NK细胞的活性是加倍合并效应（synergistic），也就是一加一会比二还要高。故在鉴定生理上的危险因子时，应当也考虑到心理的其它变量及因子。

    当一个人在抑郁和压力下，如果再暴露在毒素下就会削减了他的免疫机能，而带来许多健康问题。当然我们也得衡量年龄、人种、背景、性别和心理压力的关联，并且也得考虑环境的因素，这些都会影响到免疫机能，抗拒毒素的能力，这些都会增加细菌的感染和癌症的罹患机率。