为什么老年人易患癌呢？专家的解释是：
    其一，遭受致癌因素侵袭的机会增多。虽然癌的“庐山真面目”至今尚未完全揭开，但有一点已得到确认，即有害的环境因素为一大罪魁，“造就”了至少80%～90%的癌症患者，其中65%～80%又与各种化学致癌物有关。而老年人较其他年龄档次人群接触的这些有害物质的时间长，因而遭受其害的可能性增大。

    其二，越过了致癌潜伏期。癌的发病与感冒、腹泻等不同，非一朝一夕之工夫，从致癌物引发细胞的癌变起，到毫克癌、微小癌，最后发展成临床癌，有一个漫长的演变过程，约需20～40年的时间，此阶段病变在暗中进行，人体无任何不适感觉，称为致癌潜伏期。如与沥青打交道者形成皮肤癌的潜伏期约为20年，与β-萘胺接触的染料工变成膀胱癌人约需10年以上。不难明白，人到老年越过了致癌潜伏期，癌症的“种子”便纷纷破土抽芽而出现症状。

    其三，人体免疫系统老化。人的一生有三个不同的免疫时期，在生命早期，免疫系统非常发达，癌的发病率被限制在较低水平；第二阶段，正常免疫功能随年龄增加而降低，生癌的可能性大大增加；第三是老年期，免疫功能逐渐丧失，如血清胸腺素水平30岁后开始下降，淋巴细胞在60岁以后减少，从而给了癌症以可乘之机。

    其四，病毒感染机会增加。

    最后一点，人到老年内分泌紊乱，体内荷尔蒙失去平衡，造成某些激素持续作用于敏感组织，从而诱发正常细胞演变为癌细胞。